Basilique de
St. Mary Major

La basilique Sainte-Marie-Majeure est la plus grande des 80 églises de Marie à Rome. C’est l’une des quatre basiliques papales de Rome, avec Saint-Pierre, Saint-Jean-de-Latran et Saint-Paul-hors-les-Murs.

De toutes les grandes basiliques romaines, Santa Maria Maggiore est celle dans laquelle les différents styles architecturaux s’harmonisent le mieux.

Construite à l’origine par le pape Liberius au IVe siècle, Sainte-Marie-Majeure, bien qu’elle ait été rénovée et améliorée par de nombreux papes au cours des siècles, a conservé sa structure du début du Moyen Âge.

Les colonnes et les trois nefs datent du Ve siècle. Le sol en marbre et le joli clocher roman sont médiévaux. À la Renaissance, le plafond à caissons a été créé, et à l’époque baroque, les deux coupoles et les élévations imposantes.

Les mosaïques de la basilique sont très célèbres et comptent parmi les plus anciennes de Rome. les scènes bibliques de la nef ; les belles mosaïques de l’arc de triomphe datent du Ve siècle. Parmi les chefs-d’œuvre médiévaux, on trouve un Christ sur le trône du XIIIe siècle dans la loggia.

• Admirez les extraordinaires mosaïques du Ve siècle.
• Découvrez le mélange de styles architecturaux et d’époques qui ont donné à la basilique son aspect actuel.
• Découvrez la relique de l’ancienne crèche de Jésus.

Selon la légende, en 356, le pape Liberius a rêvé de la Vierge Marie lui ordonnant de construire une église là où il a trouvé de la neige.

Lorsque le matin du 5 août, au milieu d’un été romain torride, il neigea sur la colline de l’Esquilin, le pape obéit.

Le miracle de la neige est commémoré chaque année par une célébration au cours de laquelle des pétales blancs sont lâchés du plafond de l’église Sainte-Marie.

Voici ce qu’il faut voir à la basilique de Santa Maria Maggiore :

La façade de Santa Maria Maggiore est très particulière car elle comporte en fait deux façades, l’une derrière l’autre.

De loin, vous verrez la façade baroque du XVIe siècle conçue par Ferdinando Fuga, qui comporte cinq arches à l’étage inférieur et trois arches à l’étage supérieur.

Cette première façade présente de grands espaces ouverts et lumineux, qui contrastent avec les imposantes colonnes. Ils sont conçus de manière à laisser entrevoir la deuxième façade derrière.

La deuxième façade, derrière celle du XVIIIe siècle, date du XIIIe siècle. On y trouve des scènes illustrant l’origine de la basilique, en particulier le moment où la Vierge Marie est apparue en rêve au pape Libère.

Le magnifique plafond à caissons de la Renaissance couvre toute la nef.

Le plafond a été conçu par Giuliano da Sangallo et commandé en 1455 par le pape Callisto III Borgia.

Il semble plutôt que la dorure ait été commandée par le pape Alexandre VI Borgia à l’aide de l’or apporté des Amériques et donné par les souverains espagnols en compensation partielle du prêt accordé pour financer le voyage de Christophe Colomb vers le Nouveau Monde.

Le plafond conserve encore son bois d’origine du 15e siècle.

Les mosaïques de l’abside datent du XIIIe siècle et représentent le couronnement de la vierge ainsi que des scènes de la vie de Marie et de l’enfance du Christ. Les mosaïques de la nef datent du Ve siècle, époque de la construction de la basilique, et représentent des scènes de l’Ancien Testament.

Pour voir les mosaïques en détail, l’utilisation de jumelles est recommandée.

Santa Maria Maggiore est riche en tombes et en reliquaires :

À l’intérieur de l’église, vous trouverez une plaque de marbre au sol indiquant la tombe de Gian lorenzo bernini et de ses ancêtres ; paradoxalement, un artiste baroque de sa trempe se retrouve dans une tombe simple et anonyme.

Le reliquaire en argent et en cristal situé sous le maître-autel contient des fragments de la crèche de l’enfant Jésus, apportée ici de Bethléem au VIIe siècle, tandis qu’au-dessus de l’autel se trouvent les reliques de saint Matthieu et d’autres martyrs.

Le musée situé sous la basilique renferme diverses reliques, très riches même pour les normes de Rome, dont un cheveu de la Vierge et les armes des saints Luc et Matthieu.

La crèche d’Arnolfo di Cambio, créée en 1291 pour décorer une chapelle destinée à conserver la relique de la crèche, est très intéressante.

• Chaque année, le 5 août, une cascade de pétales blancs est lâchée du plafond de la basilique en souvenir de la miraculeuse chute de neige.
• La basilique est une propriété extraterritoriale du Vatican.
• On dit qu’en franchissant les quatre portes saintes des basiliques patriarcales un seul jour pendant le jubilé, on obtient une indulgence et l’absolution de tous les péchés.

• 352 après J.-C., la Vierge Marie apparaît en rêve au pape Libère.
• 420 AD. Début probable des travaux.
• 434 A.D. Sixte III achève l’église. Consacré le 5 août 434 après Jésus-Christ.
• 1288 – 1292 A.D. Nicolas IV ajoute l’abside et les transepts.
• 1370 A.D. Ajout d’un clocher de 75 mètres de haut (le plus haut de Rome)
• 16ème – 17ème siècle Les Papes Sixte V et Paul V ont ajouté deux grandes chapelles latérales.
• 1743 AD Ferdinando Fuga a conçu la nouvelle façade baroque.
• Aujourd’hui, Santa Maria Maggiore est la plus grande église mariale de Rome, visitée par des milliers de personnes.

Santa Maria Maggiore est située dans le centre de Rome, tout près de la gare Termini, et est très facilement accessible par les transports publics, ou à pied, depuis d’autres sites importants.

Métro : Ligne A ou B, arrêt Termini

Autobus : 16, 70, 71, 714

Train : tous les trains s’arrêtant à Roma Termini

À pied : Fontaine de Trevi (21 min.), Colisée (17 min.), Piazza Venezia (19 min.)